彌勒菩薩 意譯為慈氏 音譯為梅呾利耶、梅怛儷藥佛教八大菩薩之一
大乘佛教經典中又常被稱為阿逸多菩薩 是釋迦牟尼佛的繼任者
常被尊稱為彌勒佛
被唯識學派奉為鼻祖 其龐大思想體系由無著、世親菩薩闡釋弘揚
深受中國佛教大師道安和玄奘的推崇
彌勒的梵文Maitreya是一個很常見的婆羅門姓氏 字根源自梵文的Maitr? 意為慈愛 玄奘到印度求學時 見到梵文原本 所以譯為梅呾利耶 但在玄奘之前 後漢及三國時期的早期譯經家 見到的佛經是由西域輾轉得到 吐火羅文的Metrak 故譯為彌勒
在佛教史上 彌勒的傳說起源甚早 很可能在第一次結集後 第二次結集前就已經出現 說一切有部將他編入《中阿含經》 分別說部將他編入《長阿含經》據說彌勒出身於南天竺婆羅門家庭
是釋迦牟尼的弟子 常修行菩薩道
現住兜率天兜率內院修行 說法 等待時機成熟 他將繼承釋迦牟尼而來到人間成佛 這是各個佛教部派皆認可的基本傳說
但是在故事細節上則有許多不同的說法
在南傳小部經〈波羅延品〉中 帝須彌勒（Tissa-metteyya）
與阿耆多（Ajita，又譯為阿逸多）是佛陀的兩位弟子
中阿含經 說他們兩位 一位發願成佛 一位發願成轉輪聖王
但在大乘經典中 彌勒是姓 阿逸多是名 與上座部的傳說不同
可能是來自大眾部的傳說在大乘佛教的傳說中 彌勒在兜率天的壽命是四千歲 相當於人間五十六億七千萬年 之後將會降生人間 出家修道 覺悟成佛 並將於龍華菩提樹下舉行三次傳法盛會（又稱龍華三會）分別度化九十六、九十四、九十二億眾生 令他們開法眼智
證阿羅漢果 脫離生死輪迴
彌勒菩薩拯世的預言 在佛教各派別的經典中均有描述
故彌勒菩薩成為佛教徒的被拯救的寄託
大乘佛教由此發展出人間淨土的觀念 認為當彌勒菩薩降世 將可以拯救世人 與在中亞流行的彌賽亞信仰有相近之處
唯識鼻祖
部派佛教時代 已經出現羅漢遇到疑難時入定 以神通上至兜率天 親自向彌勒求教的傳說 三國吳支謙譯《惟日雜難經》：有菩薩字和須蜜 難一阿羅漢經 阿羅漢不而解 便一心生意上問彌勒 已問 便報和須蜜言：卿所問事 次第為解之和須蜜覺知 便詰阿羅漢 卿適一心上問彌勒耶 阿羅漢實然在大乘佛教發展的早期 一批以修習
瑜伽 行為主的大乘修行者被稱為瑜伽行派 他們尊奉彌勒為祖師
在無著、世親之後 進一步發展成為 瑜伽行唯識學派
並流傳著 無著 入定上升兜率內院聆聽彌勒教誨
回來弘揚《瑜伽師地論》的傳說
彌勒菩薩
在四至五世紀間的[中觀派]中 由[僧護 (中觀派)|僧護]]的弟子[解脫軍]傳出的
《現觀莊嚴論》 是對《般若經》的註解 據說也由彌勒所傳
其後的[師子賢]作
《現觀莊嚴論釋》 《現觀莊嚴般若波羅密多釋》被視為早期的中觀與瑜伽行兩派的調合論者 至清辨門下的[寂護] [蓮花戒]論師時 以清辨中觀自續派理論 加上瑜伽行派的教義 成立了順瑜伽行中觀派 他們同樣尊奉彌勒的《現觀莊嚴論》此派後傳入西藏
對[藏傳佛教]產生很深的影響
漢傳佛教認為彌勒寫作了五部主要的論書 稱為 慈氏五論
《瑜伽師地論》 藏傳佛教認為此論為無著所作
《分別瑜伽論》此論已失傳《大乘莊嚴經論》《辯中邊論》
《金剛般若經論》
藏傳佛教所傳的五論 內容有所不同 除《大乘莊嚴經論》
《辯中邊論》與漢傳相同外 其餘三論不同
《現觀莊嚴論》漢地未傳 民初法尊法師漢譯有《現觀莊嚴論略釋》
《辨法法性論》 漢地未傳 民初法尊法師由藏譯漢
《大乘最上要義論》 此論內容同於漢傳《究竟一乘寶性論》
但漢傳此論題為堅慧所造
一般的淨土宗行者 大多只知道要往生極樂世界 甚至許多人誤會 淨土宗 是彌陀法門的專利
其實在佛教中 淨土的定義非常廣 十方佛國世界都是淨土宗的範疇
在娑婆世界中與我們六道眾生最有因緣的即是 本師釋迦牟尼佛
祂是人天的導師 四生慈父
賢劫第四尊的 釋迦牟尼佛金口授記 彌勒菩薩 為賢劫第五佛 現處欲界第四天 兜率陀天內院 演說佛法 廣度天人
佛陀在 佛說觀彌勒菩薩上生兜率陀天經 中有開示：佛告優婆離 佛滅度後比丘比丘尼優婆塞優婆夷 天龍夜叉乾闥婆阿修羅迦樓羅緊那羅摩?羅伽等是諸大眾 若有得聞彌勒菩薩摩訶薩名者 聞已歡喜恭敬禮拜 此人命終如彈指頃即得往生如前無異 但得聞是彌勒菩薩名者
命終亦不墮黑闇處邊地邪見諸惡律儀 恆生正見眷屬成就不謗三寶
彌勒菩薩的悲願是非常殊勝的 是真正的 《三根普及》
兜率淨土更是真正的《五乘共土》
僅僅聽到彌勒菩薩的聖號 就不墮黑闇處邊地邪見諸惡律儀 這是多麼殊勝呀！ 彌勒法門廣度六道有情 不論是在何處眾生 即使是鬼神也可往生兜率淨土 因為 上生經 中所載 佛滅度後 四部弟子 天龍鬼神 若有欲生兜率陀天者 當作是觀繫念思惟 念兜率陀天 持佛禁戒 一日至七日 思念十善行十善道 以此功德迴向願生彌勒前者..
一貫道因緣與彌勒菩薩很深 稱彌勒菩薩為祖師 彌勒菩薩乃是未來之佛 祂的梵文名號(Maitreya)的涵意是慈悲的聖者
彌勒菩薩現住在兜率天宮 釋迦牟尼佛預言彌勒菩薩將在末法之時 降生於人間 開三大法會(龍華三會)大興教門
八大菩薩曼荼羅經 中說觀想彌勒菩薩的法像為金色身左手執軍持右手施無畏 冠中有窣堵波半跏坐
過去久遠劫前 在底沙佛住世時 彌勒菩薩與釋迦牟尼佛一同出家修行當時釋迦牟尼佛尚是菩薩身 但是 因為釋迦牟尼菩薩先彌勒菩薩而發大乘心願能普度眾生 依著這個因緣 釋迦牟尼菩薩才得以見到底沙佛入火光三昧大放光明 心生大歡喜 而以單腳站立七日 口誦讚佛偈 契入實相真理 所以比彌勒菩薩早至人間成佛度眾
慈氏 之名的由來
彌勒菩薩又被稱為 慈氏 因為在過去無量無邊阿增祇劫的時候 有一世界名為勝華敷
有佛住世 名字叫做彌勒 當時有一位婆羅門 名為一切智光明 聽到彌勒古佛闡說
《慈三昧光大悲海雲經》 心中信服 便發菩提心 持誦《慈三昧光經》 並誓願將來成佛名字亦叫彌勒
一切智光明婆羅門後來出家修行 精進不懈 某一天 值遇洪水暴漲 無法出外乞食連著七天
不進粒米 生命垂危 當時有一對兔王母子 看到菩薩精進行持 為了護持正法久住
便投身火中 將自己的肉烤熟來供養菩薩 菩薩看到兔王母子捨身為法的精神 非常感動 即說偈言：
寧當燃身破眼目 不忍行殺食眾生
諸佛所說慈悲經 彼經中說行慈者
寧破骨髓出頭腦 不忍噉肉食眾生
如佛所說行慈者 此人行慈不滿足
常受短命多病身 迷沒生死不成佛
更發誓言 願我生生世世不起殺想 不食眾生肉 直到成佛 將更制斷肉戒 說完後 亦投入火中 與兔王母子共捨命而去
彌勒菩薩對一切眾生不起殺想 不食眾生肉的廣大慈心
即是慈氏之名的由來
傳說五代後梁時的布袋和尚 即是彌勒菩薩的化身 布袋和尚是浙江奉化人 自稱為契此 但是卻沒有人知道他確實的姓名 他長得矮矮胖胖的 整天笑容滿面 常以竹枝挑著大布袋在街上化緣
所以大家都稱他為布袋和尚
有一次 他睡臥在雪地上 起身時片雪不沾身 眾人都覺得很稀奇
此外 每次他向商家化緣某樣物品 該貨品一定立刻銷售一空 向人預示吉凶 也一定靈驗 如果天快下雨了 布袋和尚就會穿著濕草鞋快步急走 如果乾旱將至 他就穿著高腳木屐在橋上倒頭大睡
因此鄉民常以他的行徑 作為
